Routerele Wi-Fi pot deveni instrumente de supraveghere capabile să urmărească oamenii prin pereţi

O tehnologie Wi-Fi creată pentru îmbunătăţirea semnalului wireless ar putea fi exploatată pentru transformarea oricărui router modern într-un sistem de monitorizare capabil să detecteze şi să transmită în timp real poziţia persoanelor aflate în aria de acoperire a reţelei.

Cercetători de la Institutul de Tehnologie din Karlsruhe, Germania, au demonstrat că routerele Wi-Fi obişnuite pot fi compromise şi modificate cu ajutorul unui software ascuns, devenind astfel instrumente de supraveghere extrem de eficiente.

La baza acestui mecanism se află tehnologia Beamforming, prezentă pe majoritatea routerelor wireless moderne. Aceasta a fost concepută pentru a îmbunătăţi stabilitatea şi viteza conexiunii prin direcţionarea inteligentă a semnalului către dispozitivele conectate. În loc să emită uniform semnalul radio, routerul ajustează propagarea undelor în funcţie de poziţia utilizatorului, oferind o conexiune mai puternică inclusiv la marginea zonei de acoperire. Pentru a realiza acest lucru, echipamentul trebuie să determine constant poziţia relativă a fiecărui dispozitiv conectat.

Problema apare dintr-un efect secundar neaşteptat al acestei tehnologii. Chiar şi atunci când o persoană nu are asupra sa un telefon, căşti Bluetooth sau alte dispozitive conectate, corpul uman influenţează propagarea undelor radio, generând distorsiuni detectabile. În plus, caracteristici precum înălţimea, greutatea sau compoziţia corporală creează o adevărată „amprentă” radio, diferită de la o persoană la alta.

Prin modificarea software-ului integrat în firmware-ul routerului, cercetătorii au reuşit să utilizeze parametrii Beamforming pentru identificarea şi urmărirea persoanelor în interiorul clădirilor, analizând modificările produse în semnalul Wi-Fi.

Tehnologia devine şi mai puternică atunci când este combinată cu inteligenţa artificială. Un sistem suficient de avansat poate diferenţia persoanele aflate în raza reţelei, poate recunoaşte tiparele de mişcare, rutina zilnică şi chiar poate reconstrui harta încăperilor frecventate de acestea.

Odată asociată identitatea unei persoane cu această „amprentă” radio, monitorizarea poate continua permanent, chiar şi în lipsa oricărui dispozitiv electronic asupra subiectului.

Mai grav este faptul că supravegherea nu necesită neapărat compromiterea routerului. Semnalele utilizate de mecanismul Beamforming sunt necriptate, ceea ce permite interceptarea lor de către un dispozitiv aflat în apropiere, cum ar fi un Raspberry Pi echipat cu software specializat şi ascuns într-un obiect aparent banal.

„Această tehnologie transformă fiecare router într-un posibil instrument de supraveghere”, a declarat Julian Todt, unul dintre cercetători. „Dacă treceţi frecvent pe lângă o cafenea care foloseşte Wi-Fi, aţi putea fi identificat fără să ştiţi şi recunoscut ulterior de autorităţi sau companii.”

În cadrul testelor efectuate pe 197 de voluntari, cercetătorii au reuşit să identifice participanţii cu o precizie de 99,5%. Sistemul putea determina exact momentul în care o anumită persoană a trecut prin zona monitorizată. Pentru asocierea identităţii reale cu datele colectate ar fi necesare însă informaţii suplimentare, precum semnalul unui telefon mobil conectat anterior la acea persoană.