Oamenii de ştiinţă propun un „scut” spaţial artificial pentru protejarea Pământului de furtunile solare

O echipă de cercetători din Statele Unite a propus un concept care pare desprins din literatura science-fiction: modificarea mediului spaţial din jurul Pământului pentru a reduce impactul furtunilor solare extreme.

Proiectul, denumit StormWall, ar putea oferi planetei un strat suplimentar de protecţie împotriva unor fenomene capabile să afecteze sateliţii, comunicaţiile, sistemele de navigaţie şi chiar infrastructura energetică de la sol. Ideea apare pe fondul creşterii activităţii solare din ultimii ani, marcate de mai multe furtuni geomagnetice intense, potrivit Space Weather.

În prezent, principalul mecanism de protecţie al Pământului este magnetosfera, câmpul magnetic natural care deviază o mare parte din particulele încărcate provenite de la Soare. Totuşi, în cazul erupţiilor solare foarte puternice, această barieră naturală nu este suficientă pentru a preveni complet perturbările.

Cum ar funcţiona scutul propus de cercetători
Modelul conceput de echipa condusă de Brian Walsh de la Universitatea Boston presupune utilizarea unei reţele de şase nave spaţiale poziţionate pe orbită geostaţionară.

Acestea ar transporta cantităţi mari de elemente precum bariu, litiu, sodiu sau calciu. În momentul detectării unei furtuni solare periculoase, materialele ar fi eliberate în spaţiu.

Sub influenţa radiaţiei solare, substanţele s-ar transforma rapid într-un nor de plasmă încărcată electric, care ar fi direcţionat către partea magnetosferei expusă direct vântului solar. Această regiune este primul punct de contact dintre fluxurile solare şi câmpul magnetic terestru.

Cercetătorii susţin că masa suplimentară introdusă în zonă ar putea încetini transferul de energie de la Soare către câmpul magnetic al Pământului, reducând astfel intensitatea efectelor resimţite la nivelul planetei.

Simulările indică o reducere semnificativă a impactului
Modelele computerizate arată că StormWall nu ar elimina complet furtunile geomagnetice, însă ar putea reduce semnificativ intensitatea acestora.

În anumite scenarii, efectele au fost diminuate cu peste 50%, inclusiv în simulări bazate pe furtuna geomagnetică majoră din mai 2024.

Implementarea unui astfel de sistem ar necesita însă resurse uriaşe. Estimările cercetătorilor indică un volum de materiale echivalent cu încărcătura a aproximativ douăsprezece petroliere de mari dimensiuni.

Există şi o limitare importantă: materialele eliberate nu ar putea fi recuperate după transformarea în plasmă, ceea ce înseamnă că fiecare intervenţie ar consuma definitiv resursele utilizate.

Cu toate acestea, autorii studiului susţin că impactul asupra mediului spaţial ar fi limitat, deoarece plasma s-ar dispersa rapid sub influenţa vântului solar, fără a ajunge în atmosfera terestră şi fără efecte de durată.

Dacă ar deveni realitate, StormWall ar reprezenta una dintre cele mai ambiţioase încercări de protecţie planetară realizate vreodată, un sistem capabil să acţioneze la scară globală împotriva celor mai puternice furtuni solare.