Max Messenger, aplicaţia de mesagerie dezvoltată de compania rusă VK la ordinul direct al preşedintelui Vladimir Putin, a depăşit pragul de 50 de milioane de utilizatori activi. Lansată ca alternativă „naţională” la platforme occidentale precum WhatsApp şi Telegram, aplicaţia a devenit rapid unul dintre cele mai populare servicii digitale din Rusia, prezentându-se drept o soluţie sigură, complet integrată cu sistemele statului.
Oficialii de la Moscova promovează Max Messenger drept un succes tehnologic şi o garanţie a suveranităţii digitale, însă criticii atrag atenţia asupra extinderii controlului guvernamental asupra comunicaţiilor private, într-un context în care libertatea de exprimare online este tot mai restrânsă. Aplicaţia face parte din strategia de autonomizare digitală a Federaţiei Ruse, după sancţiunile internaţionale şi restricţiile impuse companiilor străine în urma invaziei Ucrainei. În 2022, Putin a cerut dezvoltarea unei aplicaţii ruseşti care să integreze funcţii multiple, de la conversaţii private la servicii guvernamentale, şi care să poată funcţiona ca document digital de identitate.
Dezvoltată de reţeaua socială VK, aplicaţia Max permite schimb de mesaje text şi multimedia, apeluri vocale şi video, trimiterea de fişiere de până la 4 GB, crearea de canale şi grupuri cu zeci de mii de membri, precum şi integrarea cu servicii publice online, inclusiv plăţi şi solicitarea de documente. În luna octombrie, aplicaţia a avut o acoperire zilnică medie de 19 milioane de persoane, atingând un record de 22,5 milioane de utilizatori activi într-o singură zi. De la lansare, utilizatorii au trimis 3,7 miliarde de mesaje, au efectuat 842 de milioane de apeluri şi au creat peste 7,6 milioane de chat-uri de grup. Max Messenger este disponibil gratuit pe App Store, RuStore şi Google Play şi este compatibil cu Android şi iOS.
Autorităţile ruse susţin că aplicaţia este mai sigură şi mai protejată decât serviciile occidentale, pe care le consideră folosite frecvent de grupări infracţionale sau activişti politici. Max Messenger este prezentat ca un sistem criptat, construit pe infrastructură locală, cu acces la ecosistemul digital al administraţiei publice. În acelaşi timp, această integrare ridică îngrijorări privind confidenţialitatea, deoarece permite autorităţilor acces direct la datele utilizatorilor sub pretextul securităţii naţionale. Un raport Freedom House notează că Rusia se situează printre cele mai restrictive regimuri digitale, iar Max Messenger consolidează infrastructura de supraveghere a statului.
Creşterea aplicaţiei nu poate fi separată de politica digitală a Kremlinului, care a inclus interzicerea sau blocarea parţială a Facebook, Instagram şi X, limitarea traficului către Google şi YouTube, crearea RuStore şi obligativitatea stocării datelor pe servere naţionale. Max Messenger funcţionează astfel ca platformă oficială de comunicare între cetăţeni şi instituţiile statului, dar şi ca instrument strategic de propagandă şi cenzură. Experţii avertizează că succesul tehnologic al aplicaţiei vine cu un cost major: reducerea confidenţialităţii şi a libertăţii online.
Pentru Kremlin, Max Messenger reprezintă un pas către autonomia digitală. Pentru utilizatori, însă, aplicaţia poate simboliza dependenţa tehnologică impusă politic, transformând conversaţiile private într-un spaţiu supus supravegherii şi influenţei statului.
