Anchetă Reuters: Meta ar fi tolerat reclame frauduloase din China pentru a proteja venituri de miliarde

Potrivit unei investigaţii realizate de Reuters, Meta ar fi acceptat în mod deliberat volume masive de reclame frauduloase şi ilegale provenite din China, pentru a nu periclita venituri de ordinul miliardelor de dolari generate de utilizatorii Facebook şi Instagram din Europa şi Statele Unite.
Deşi accesul utilizatorilor din China la platformele Meta este interzis, autorităţile de la Beijing permit fără rezerve companiilor chineze să îşi promoveze produsele şi serviciile către consumatori din afara ţării. În lipsa unor consecinţe locale şi într-un context în care Meta prioritizează profitul, acest sistem ar fi devenit un teren fertil pentru reclame legate de escrocherii, jocuri de noroc ilegale, pornografie, dezinformare şi chiar promovarea intereselor politice ale Chinei şi aliaţilor săi.
Chiar şi fără o prezenţă oficială pe piaţa social media din China, Meta a înregistrat în 2024 peste 18 miliarde de dolari din publicitate provenită de la companii chineze — mai mult de 10% din veniturile globale ale grupului. Documente interne analizate de Reuters arată însă că aproximativ 19% din această sumă, adică peste 3 miliarde de dolari, ar proveni din activităţi frauduloase sau ilegale.
Materialele fac parte dintr-o colecţie de documente interne nepublicate anterior, elaborate în ultimii patru ani de echipe din domenii precum finanţe, inginerie, siguranţă şi lobby. Acestea arată că Meta a înţeles amploarea abuzurilor de pe platformele sale, dar a amânat sau abandonat măsuri eficiente de combatere a fenomenului, de teama impactului negativ asupra afacerii.
Conform documentelor, Meta ştia că aproximativ un sfert din reclamele pentru escrocherii şi produse interzise, difuzate la nivel global pe platformele sale, sunt comandate din China. Printre victime se numără consumatori din Taiwan, care au cumpărat suplimente alimentare false, dar şi investitori din Statele Unite şi Canada atraşi în scheme de fraudă.
Într-o prezentare internă din aprilie 2024, angajaţi ai Meta avertizau conducerea că sunt necesare „investiţii semnificative” pentru a limita daunele tot mai mari provocate de aceste practici. Drept urmare, compania a creat o echipă antifraudă dedicată Chinei, care a reuşit să reducă ponderea reclamelor problematice de la 19% la 9% din veniturile publicitare provenite din această ţară în a doua jumătate a anului 2024.
Ulterior însă, potrivit documentelor, directorul general Mark Zuckerberg ar fi intervenit direct. În urma unei „schimbări a Strategiei de Integritate”, echipa antifraudă axată pe China a fost desfiinţată, iar interdicţiile impuse recent unor agenţii de publicitate chineze au fost ridicate. De asemenea, Meta ar fi renunţat la alte măsuri anti-escrocherie care se dovediseră eficiente în testele interne.
Reuters nu a putut stabili exact natura implicării lui Zuckerberg sau detaliile schimbării de strategie. Cert este că, după relaxarea controalelor, un nou val de agenţii chineze a inundat Facebook şi Instagram cu reclame interzise. Până la jumătatea anului 2025, acestea ajunseseră să genereze aproximativ 16% din veniturile Meta din China.
Un studiu comandat ulterior de Meta unui consultant extern a avertizat că „propriile politici şi practici ale companiei” favorizează o corupţie sistemică pe piaţa chineză de publicitate orientată către utilizatori din alte ţări. Cu toate acestea, abordarea permisivă a fost menţinută.
Rob Leathern, fost director senior de product management la Facebook până în 2020, a declarat că amploarea fenomenului descris în documente reprezintă o încălcare gravă a principiilor de protecţie a consumatorilor. „Nivelurile despre care vorbiţi nu pot fi justificate”, a spus el. „Nu înţeleg cum ar putea cineva să considere că este acceptabil.”