Pericol invizibil în bucătărie: cum poate Teflonul ucide păsările de companie

Mulţi proprietari de peruşi, papagali sau canari consideră bucătăria un spaţiu sigur pentru păsările lor de companie. Este o percepţie răspândită, dar greşită. Ştiinţa atrage atenţia asupra unui pericol invizibil prezent în majoritatea bucătăriilor moderne: vaporii toxici eliberaţi de obiectele acoperite cu Teflon.

O descoperire revoluţionară, cu efecte neaşteptate

Teflonul® a fost descoperit accidental în 1938 de chimistul american Dr. Roy Plunkett, angajat al companiei DuPont, în timpul unor experimente cu gaze frigorifice. Substanţa rezultată, politetrafluoretilena (PTFE), s-a dovedit a fi extrem de alunecoasă, rezistentă chimic şi termic şi aproape complet inertă.
Datorită acestor proprietăţi, PTFE a fost rapid adoptat în numeroase domenii: de la vase de gătit antiaderente şi benzi de etanşare, până la aplicaţii medicale şi industriale. Materialul poate fi utilizat, în condiţii normale, la temperaturi cuprinse între –269°C şi +260°C, fiind unul dintre cele mai stabile şi puţin inflamabile materiale plastice cunoscute.

Când siguranţa se transformă în pericol

Problema apare atunci când PTFE este supraîncălzit. La temperaturi de peste 260–280°C, cum se poate întâmpla uşor atunci când o tigaie goală este lăsată pe foc, materialul începe să se descompună. În acest proces sunt eliberaţi vapori toxici extrem de periculoşi, inclusiv compuşi care irită grav căile respiratorii.
Pentru oameni, expunerea poate provoca aşa-numita „gripă PTFE”, manifestată prin tuse, dificultăţi de respiraţie şi febră. Pentru păsări, însă, consecinţele sunt adesea fatale.

De ce sunt păsările atât de vulnerabile

Păsările de companie au un sistem respirator mult mai sensibil decât cel al mamiferelor. Din acest motiv, chiar şi concentraţii foarte mici de vapori proveniţi din PTFE supraîncălzit pot provoca intoxicaţii acute. În multe cazuri, singurul semn clinic este moartea subită.
Păsările mici, precum canarii sau peruşii, pot muri aproape instantaneu. Păsările mai mari pot prezenta dificultăţi respiratorii, respiraţie şuierătoare, slăbiciune, lipsă de coordonare, convulsii sau detresă respiratorie severă. Cu o expunere suficient de mare, şi acestea pot deceda rapid.

Surse neaşteptate de PTFE

Deşi cele mai cunoscute surse sunt tigăile şi cratiţele antiaderente, PTFE se mai regăseşte şi în alte obiecte din gospodărie: fiare de călcat, huse de mese de călcat, unele cuptoare cu funcţie de autocurăţare, anumite lămpi de încălzire sau componente ale sistemelor de încălzire.

Ce se poate face

Specialiştii recomandă ca păsările de companie să nu fie ţinute în bucătărie sau în încăperi adiacente. Vasele antiaderente zgâriate sau vechi ar trebui înlocuite, iar supraîncălzirea tigăilor trebuie evitată cu stricteţe.
În cazul intoxicaţiei cu vapori de PTFE, tratamentul este doar de susţinere şi include oxigen, fluide şi îngrijire intensivă. Prognosticul este, din păcate, rezervat. La necropsie se observă frecvent hemoragii şi congestie pulmonară severă.

Un pericol ignorat

Teflonul rămâne un material extrem de util şi sigur în condiţii normale de utilizare. Totuşi, pentru proprietarii de păsări de companie, informarea şi prevenţia pot face diferenţa dintre viaţă şi moarte. Un gest aparent banal, precum lăsarea unei tigăi pe foc, poate avea consecinţe tragice pentru micile vieţuitoare cu aripi.