O iniţiativă tehnologică lansată recent în America de Nord îşi propune să combată ceea ce specialiştii numesc „epidemia de singurătate” în rândul persoanelor în vârstă. Serviciul se numeşte inTouch, iar în centrul acestuia se află Mary, o voce prietenoasă generată de inteligenţă artificială, cu care seniorii pot vorbi oricând, printr-un simplu apel telefonic.
inTouch a fost conceput special pentru a fi accesibil celor care nu folosesc smartphone-uri sau aplicaţii. Pentru un abonament de 29,99 dolari pe lună, utilizatorii pot iniţia oricâte conversaţii telefonice doresc, fără programări sau bariere tehnice. Serviciul este disponibil în engleză, franceză şi spaniolă, fiind accesibil 24 de ore din 24.
Tehnologia a fost dezvoltată de Vassili Le Moigne, fost executiv Microsoft, inspirat de propria experienţă de a păstra legătura cu mama sa în vârstă, care locuia singură la o fermă din Franţa, în timp ce el trăia în Statele Unite. Dorind să-i ofere sprijin emoţional şi un sentiment de prezenţă, Le Moigne a combinat inteligenţa artificială cu telecomunicaţiile pentru a crea un companion virtual adaptat nevoilor emoţionale ale seniorilor. El subliniază că scopul nu este de a înlocui familia, ci de a adăuga un sprijin constant care să menţină vigilenţa mentală şi implicarea socială.
inTouch a fost lansat iniţial în Europa în 2023, iar succesul de acolo a dus la extinderea serviciului în America de Nord. Un element-cheie al proiectului îl reprezintă adaptarea conversaţiei la stilul de comunicare al vârstnicilor. Sistemul este programat să vorbească mai rar, să lase pauze mai lungi şi să evite expresii contemporane care ar putea crea confuzie. Accentul este pus pe interacţiuni naturale, empatice şi relevante emoţional.
Pe lângă conversaţiile directe, sistemul poate furniza familiei informaţii indirecte despre starea de spirit şi preocupările persoanei în vârstă, fără a invada intimitatea acesteia. De exemplu, dacă Mary detectează o schimbare semnificativă în tonul conversaţiei sau o scădere a frecvenţei apelurilor, poate trimite alerte discrete membrilor familiei.
Scopul declarat al inTouch este de a reduce izolarea socială, un factor de risc serios pentru sănătatea mintală şi fizică a persoanelor în vârstă. Astfel, prin acest serviciu, un bunic poate primi un telefon la orice oră, chiar şi în toiul nopţii, de la o voce caldă care îl ascultă şi îl întreabă ce mai face — o prezenţă reconfortantă, construită din cod şi cabluri, dar cu intenţii profund umane.
