Poligonul de la Smârdan a fost, marţi, teatru de operaţiuni militare NATO, în cadrul desfăşurării fazei I „Early Entry” a exerciţiului multinaţional Saber Junction 15. La acest exerciţiu militar (care face parte dintr-unul mai amplu, ce se va desfăşura în aprilie, tot în Poligonul Smârdan, cu participarea a 2000 de militari români, americani, britanici şi moldoveni) au participat structuri militare americane din Brigada 173 Aeropurtată şi Regimentul 2 Cavalerie, precum şi militari români de la Brigada 282 Mecanizată. La exerciţiu au asistat ministrul Apărării Naţionale, Mircea Duşa, şeful Forţelor Terestre Americane din Europa, g-ral lt. Ben Hodges şi şeful Statului Major General al Armatei Române, g-ral lt. Nicolae Ciucă. Exerciţiul a început cu paraşutarea a aproximativ o sută de militari americani care, odată ajunşi la sol, au avut ca obiectiv ca împreună cu un pluton de militari români să atace şi să neutralizeze un obiectiv militar. La asolizare, însă, doi militari americani s-au accidentat, unul la picior, altul la coloana vertebrală şi un alt treilea, la o mână, primii doi fiind transportaţi cu ambulanţele la Spitalul Militar. Potrivit purtătorului de cuvânt al forţelor americane prezente la exerciţiu, cpt. Ben Hall, astfel de incidente se pot întâmpla oricând în timpul unor exerciţii militare. Ministrul Mircea Duşa a declarat că în acest an au fost planificate nu mai puţin de 330 de exerciţii militare, mai multe decât cele desfăşurate anul trecut, exerciţii militare care se înscriu în linia măsurilor de securitate pe graniţa de Est a alianţei Nord-Atlantice şi Uniunii Europene. „Anul acesta, în planul de instruire am planificat peste 330 de exerciţii. Unele dintre ele le vom organiza împreună cu partenerii noştri din NATO, dar mai ales cu partenerul nostru strategic, militarii SUA. Astăzi, în Poligonul Smârdan din judeţul Galaţi este organizat acest exerciţiu cu trupe aeropurtate, organizat în comun cu SUA şi care asigură atât pregătirea militarilor noştri, cât şi a militarilor americani. Credem că aceste exerciţii sunt binevenite şi ele fac parte din măsurile stabilite la summitul din Ţara Galilor, de a asigura o prezenţă permanentă, prin rotaţie, a militarilor NATO pe flacul estic al NATO şi al UE”, a spus Duşa. Şi g-ral lt. Ben Hodges a vorbit despre rolul NATO în zona Mării Negre, dar mai ales despre parteneriatul strategic cu România: „România şi Statele Unite sunt doi aliaţi extraordinari şi fac parte din una dintre cele mai de succes alianţe din lume, Alianţa Nord Atlantică. Soldaţii români au luptat alături de soldaţii SUA în Afganistan şi în alte operaţiuni şi am foarte multă încredere în calitatea soldaţilor români. Îi felicit pe ministrul Duşa şi generalul Ciucă pentru decizia de a creşte cheltuielile pentru apărare, aşa cum au decis cele 28 de state la summitul din Ţara Galilor. Acest lucru înseamnă că România îşi îndeplineşete angajamentele din cadrul NATO. Zona de antrenament de aici, de la Smârdan, arată ca o zonă extraordinară şi abia aştept ca soldaţii SUA care vor fi aici alături de alţi aliaţi să continue să se antreneze cu forţele româneşti. Asta înseamnă Alianţa care lucrează împreună şi acesta este cel mai important lucru. Condiţiile de securitate se schimbă aici, în zona Mării Negre, şi vedem ocupaţia ilegală a Crimeei de către Rusia. E foarte important, ca alianţă, să stăm împreună, să putem răspunde acestei agresiuni. Este foarte important, şi aceste exerciţii sunt o parte foarte importantă a angajamentelor noastre”. Generalul Nicolae Ciucă a subliniat şi el importanţa exerciţiului pentru continuarea procesului de interoperabilitate dintre armata română şi cea americană. „Un exerciţiu foarte important pentru ceea ce înseamnă continuarea procesului de realizare a nivelului de interoperabilitate între armata română şi cea americană. Am reuşit să realizăm un plan prin care să punem laolaltă toate elementele comune de comandă şi control şi de operare între structurile de paraşutişti şi cele terestre”, a spus Ciucă.
