Un amplu proiect internaţional de explorare marină a scos la iveală o descoperire majoră în adâncurile Oceanului Pacific: în timpul unei operaţiuni experimentale de colectare a mineralelor, desfăşurată la circa 4.000 de metri sub nivelul mării, cercetătorii au identificat un număr mare de specii complet necunoscute până acum. Descoperirile arată, totuşi, că intervenţia tehnologică are un impact ecologic mai pronunţat decât se estimase.
Potrivit echipei de cercetare, sistemele de minerit de test au redus diversitatea speciilor de pe traseele parcurse cu aproximativ o treime. Rezultatele subliniază fragilitatea ecosistemelor abisale şi nivelul încă redus de cunoaştere privind organismele care trăiesc la asemenea adâncimi.
Analiza face parte dintr-un program amplu de explorare a biodiversităţii din Pacific, o zonă considerată printre cele mai puţin studiate de pe planetă. Specialiştii insistă că, înainte de aprobarea exploatării industriale a mineralelor marine, sunt necesare evaluări de mediu extrem de riguroase.
Thomas Dahlgren, biolog marin la Universitatea din Göteborg şi membru al proiectului, arată că presiunea globală pentru obţinerea metalelor critice necesare tranziţiei energetice creşte interesul pentru resursele din sedimentele adânci. Rămâne însă neclar cât de sigură poate fi extracţia acestora fără efecte severe asupra mediului marin.
Proiectul a urmat regulile Autorităţii Internaţionale a Fundului Mării (ISA) şi reprezintă una dintre cele mai extinse analize ale ecosistemelor de mare adâncime realizate vreodată. Timp de cinci ani, cercetătorii au monitorizat zona Clarion-Clipperton, situată între Mexic şi Hawaii, cartografiind speciile şi urmărind impactul utilajelor asupra mediului.
Rezultatele sunt clare: în zonele direct afectate, numărul total de organisme a scăzut cu 37%, iar diversitatea speciilor cu 32%. Deşi regiunea este extrem de bogată în specii, densitatea organismelor este foarte mică din cauza lipsei de lumină şi de hrană.
În total, au fost colectate 4.350 de organisme mai mari de 0,3 mm, reprezentând 788 de specii diferite — majoritatea viermi marini, moluşte şi crustacee — multe dintre ele complet noi pentru ştiinţă. Analizele ADN au avut un rol esenţial în clasificare şi în înţelegerea relaţiilor dintre aceste specii.
În etapa următoare, echipa va studia efectele pe termen lung asupra biodiversităţii, acordând o atenţie specială celor 30% din zona Clarion-Clipperton care se află sub protecţie. Cercetătorii subliniază că aceste informaţii vor fi esenţiale pentru stabilirea unor reguli stricte privind mineritul de adâncime, într-unul dintre cele mai puţin cunoscute ecosisteme ale planetei.
