Microsoft a suferit un eşec important în încercarea de a limita comercializarea cheilor de activare Windows şi Office revândute la preţuri mult sub cele oficiale. Tribunalul de Apel pentru Concurenţă din Marea Britanie a respins argumentele companiei, menţinând funcţionarea pieţei de software second-hand şi consolidând poziţia comercianţilor care activează în acest domeniu. Decizia ar putea avea implicaţii la nivel european.
Procesul a pornit de la acţiunea intentată de Microsoft împotriva ValueLicensing, firmă specializată în revânzarea licenţelor perpetue. Microsoft a cerut interzicerea comercializării acestora, dar instanţa a decis că Acordurile de Întreprindere utilizate de companie generează multiple licenţe individuale, nu una singură, ceea ce face revânzarea lor legitimă.
Deşi Microsoft a susţinut că o parte dintre cheile revândute provin din surse neclare sau chiar din breşe de securitate, instanţa a considerat că autenticitatea lor — admisă chiar de companie — este factorul esenţial. Lipsa unor mecanisme legale care să împiedice circulaţia licenţelor valide nu justifică, în opinia judecătorilor, blocarea pieţei second-hand.
ValueLicensing a subliniat că miza depăşeşte propriul caz, afectând întregul ecosistem european de revânzare a licenţelor perpetue. Instanţa a respins inclusiv argumentul Microsoft conform căruia licenţele conţin elemente protejate prin drepturi de autor, afirmând că utilizatorul achiziţionează un program, nu opere artistice individuale.
Hotărârea, pronunţată în unanimitate, reprezintă o lovitură pentru Microsoft. Directorul ValueLicensing, Jonathan Horley, a declarat că firma sa a acţionat constant în concordanţă cu legislaţia europeană şi cu precedentul stabilit de CEJ în cazul UsedSoft, care consfinţeşte dreptul de revânzare a licenţelor perpetue.
Procesul a fost alimentat şi de acuzaţiile ValueLicensing potrivit cărora Microsoft ar fi redus în mod intenţionat disponibilul de licenţe perpetue second-hand, încurajând trecerea la abonamentele Microsoft 365 prin reduceri generoase şi prin clauze contractuale restrictive. Compania estimează pierderile la peste 270 de milioane de lire sterline.
