Comisia Australiană pentru Concurenţă şi Consumatori (ACCC) a intentat un proces împotriva companiei Microsoft, acuzând-o că ar fi indus în eroare aproximativ 2,7 milioane de utilizatori australieni pentru a-i determina să plătească suplimentar pentru integrarea asistentului AI Copilot în pachetele Microsoft 365.
Potrivit autorităţii, Microsoft ar fi ascuns posibilitatea de a păstra abonamentele existente la acelaşi preţ, fără includerea Copilot, şi ar fi conceput mesajele de reînnoire într-un mod care sugera că trecerea la un plan superior – cel cu asistentul AI integrat – era singura modalitate de a continua folosirea serviciului.
Microsoft 365, cunoscut anterior ca Office 365, oferă prin abonament acces la aplicaţii de productivitate precum Word, Excel, PowerPoint, Teams şi OneDrive. Pe 31 octombrie 2024, compania a finalizat integrarea Copilot pentru utilizatorii din Australia, planificând extinderea globală a funcţionalităţii în prima parte a anului 2025.
Noul instrument bazat pe inteligenţă artificială oferă sprijin pentru redactarea de texte, rezumarea documentelor şi interpretarea datelor direct în aplicaţiile suitei.
După lansare, clienţii care îşi reînnoiau abonamentele au primit notificări care nu menţionau explicit opţiunea de a rămâne pe planul anterior fără Copilot. ACCC a constatat că această variantă devenea vizibilă doar dacă utilizatorii iniţiau procesul de anulare a serviciului — o etapă improbabilă pentru cei care doreau să continue utilizarea platformei.
Consecinţa acestor practici a fost o creştere considerabilă a preţurilor: cu 45% pentru abonaţii planului Microsoft 365 Personal şi cu 29% pentru cei ai planului Family, fără ca aceştia să fie clar informaţi despre alternativele disponibile.
ACCC susţine că acţiunile companiei încalcă mai multe prevederi ale Legii australiene a protecţiei consumatorilor, inclusiv cele referitoare la comportamente înşelătoare şi prezentarea falsă a preţurilor, a condiţiilor sau a necesităţii unui serviciu. Autoritatea solicită instanţei federale din New South Wales aplicarea de sancţiuni civile, interdicţii pentru repetarea unor practici similare şi compensarea consumatorilor afectaţi.
Dat fiind că lansarea Copilot a fost însoţită de campanii similare în alte regiuni, există posibilitatea ca acţiuni legale de acelaşi tip să fie declanşate şi în alte ţări.
Într-o declaraţie transmisă publicaţiei BleepingComputer, un purtător de cuvânt al Microsoft a afirmat că „transparenţa şi încrederea consumatorilor sunt prioritare pentru companie” şi că Microsoft „va analiza cu atenţie acuzaţiile ACCC, colaborând în mod constructiv cu autoritatea de reglementare pentru a asigura respectarea tuturor standardelor legale şi etice.”
