Telescopul spaţial Swift al NASA îşi reia misiunea ştiinţifică după eşecul unei operaţiuni de salvare orbitală

Telescopul spaţial Neil Gehrels Swift al NASA a revenit la obiectivul său principal de a studia Universul, după ce a petrecut mai multe luni într-o configuraţie de aşteptare pentru o misiune de salvare orbitală care, în cele din urmă, a eşuat. Potrivit unui comunicat al agenţiei, controlorii misiunii au repornit pe 26 august două dintre cele trei instrumente ştiinţifice ale sale: telescopul cu raze X (XRT) şi telescopul ultraviolet/optic (UVOT). Acestea fuseseră oprite în luna februarie pentru a minimiza rezistenţa atmosferică, în timp ce al treilea instrument, telescopul Burst Alert (BAT), oprit în aprilie pentru a economisi energie, urmează să fie reactivat în următoarele săptămâni.

Reluarea observaţiilor vine ca urmare a deciziei NASA de a abandona planurile de ridicare a orbitei lui Swift cu ajutorul navei robotizate de service LINK, construită de compania Katalyst Space. Lansată pe 3 iulie, misiunea de remorcare s-a confruntat cu probleme tehnice severe la finalul aceleiaşi luni, când sonda LINK a început să se rotească, pierzând controlul şi comunicarea. Deşi inginerii au reuşit ulterior să restabilească controlul, s-a anunţat pe 19 august că nava nu va mai încerca să captureze şi să propulseze Swift, lăsând veteranul telescop fără impulsul necesar pentru a-şi prelungi durata de viaţă.

Lansat iniţial în 2004 pentru o misiune de doar doi ani, Swift a depăşit toate aşteptările, studiind exploziile de raze gamma şi detectând evenimente cosmice în multiple spectre de radiaţii. „În ultimii 21 de ani, Swift a fost instrumentul multifuncţional al NASA pentru studierea cosmosului”, au declarat oficialii NASA, explicând că observatorul indică rapid explozii stelare şi trimite alerte către alte instalaţii pentru coordonarea observaţiilor. Totuşi, din cauza lipsei unui sistem propriu de propulsie şi a creşterii activităţii solare care a extins atmosfera Pământului, telescopul coboară rapid. Specialiştii se aşteaptă ca acesta să atingă altitudinea critică de 300 de kilometri în următoarele una sau două luni, urmând să se prăbuşească şi să ardă în atmosferă până la sfârşitul acestui an. (sursa AGERPRES)