O descoperire spectaculoasă i-a surprins pe cercetătorii europeni: o colonie de peste 100.000 de păianjeni a fost identificată într-o peşteră sulfuroasă situată la frontiera dintre Grecia şi Albania — un fenomen biologic fără precedent documentat până acum.
Potrivit unui studiu publicat în revista Subterranean Biology, colonia se întinde pe o suprafaţă de peste 100 de metri pătraţi în interiorul peşterii denumite Sulfur Cave, şi reprezintă prima situaţie cunoscută în care două specii diferite de păianjeni colaborează pentru a construi o reţea comună de pânze.
Descoperirea a fost făcută iniţial în 2022 de o echipă a Societăţii Speologice Cehe, iar între 2023 şi 2025 a fost analizată în detaliu de o echipă internaţională de biologi şi ecologi din România, Cehia, Franţa, Germania şi Albania.
Studiul arată că imensa reţea a fost construită împreună de Tegenaria domestica (păianjenul de casă, des întâlnit în Europa) şi de Prinerigone vagans, o specie mai mică, rar observată. În mod normal, cele două nu împart acelaşi habitat, însă în peştera Sulfur Cave au format o comunitate mixtă estimată la circa 111.000 de indivizi, dintre care aproximativ 60% aparţin primei specii.
Cercetătorii cred că această cooperare neobişnuită a fost posibilă datorită abundenţei de hrană. În apropierea pânzei au fost identificate roiuri dense de musculiţe chironomide — peste 2,4 milioane de exemplare — care oferă o sursă constantă de hrană.
Peştera, care are intrarea în Grecia şi galeriile extinse în Albania, este alimentată de izvoare sulfuroase ce creează un ecosistem extrem, dar bogat în viaţă. În absenţa luminii, organismele de aici s-au adaptat unor condiţii chimice şi termice neobişnuite, formând o comunitate biologică complexă.
Autorii studiului descriu Sulfur Cave drept „un habitat excepţional de bogat şi divers, în care cooperarea între specii pare să fi devenit o strategie de supravieţuire”.
Descoperirea nu doar adaugă un capitol fascinant în biologia subterană, ci şi demonstrează capacitatea remarcabilă a vieţii de a se adapta şi colabora în cele mai ostile colţuri ale planetei.
