Un fragment de rachetă SpaceX s-a izbit de Lună. Astronomii au detectat urmele chimice ale impactului

Astronomii au surprins pentru prima dată semnătura chimică lăsată de impactul unui fragment de rachetă SpaceX cu suprafața Lunii. Observațiile au fost realizate cu Very Large Telescope (VLT) al Observatorului European de Sud (ESO), care a detectat un nor de praf lunar și gaze format imediat după coliziune.

Potrivit cercetătorilor, impactul a avut loc miercuri, la ora 09:35 (ora României), când un segment al unei rachete Falcon 9 s-a prăbușit pe Lună cu o viteză de aproximativ 8.690 km/h. Fragmentul, înalt cât o clădire de cinci etaje și cu o masă de aproximativ patru tone, a lovit suprafața lunară în apropierea liniei care separă partea iluminată de cea aflată în întuneric.

În urma coliziunii s-a format un nor de praf cu diametrul de câteva zeci de kilometri, care a rămas vizibil între cinci și zece minute. Spectrografele telescopului ESO au identificat în acel nor urme de sodiu și litiu, oferind cercetătorilor indicii importante despre compoziția materialului ejectat.

Astronomul Carl Schmidt, de la Centrul pentru Fizică Spațială al Universității Boston, consideră că sodiul provine cel mai probabil din regolitul lunar, în timp ce litiul ar putea proveni chiar din structura treptei superioare a rachetei care s-a prăbușit.

Fragmentul provenea din treapta superioară a unei rachete Falcon 9 lansate de SpaceX în ianuarie 2025 pentru transportul a două module de aselenizare. După separarea încărcăturii, treapta superioară a rămas pe o traiectorie care a dus-o, în cele din urmă, la impactul cu Luna.

Deși mai mulți sateliți se aflau pe orbita Lunii în momentul coliziunii, niciunul nu s-a aflat în poziția potrivită pentru a surprinde impactul. Din acest motiv, nu există imagini directe cu momentul prăbușirii.

NASA intenționează să fotografieze craterul rezultat cu ajutorul sondei Lunar Reconnaissance Orbiter, iar misiunea sud-coreeană Pathfinder Lunar Orbiter ar putea contribui la documentarea zonei de impact. Primele imagini sunt așteptate în următoarele zile și ar putea confirma dimensiunea craterului și eventualele resturi rămase la suprafață.

Deși Luna este bombardată în mod constant de meteoroizi, impacturile provocate de obiecte construite de om sunt mult mai rare. Totuși, astfel de incidente devin tot mai probabile pe măsură ce numărul misiunilor spațiale și al fragmentelor de deșeuri aflate pe orbite interplanetare continuă să crească.