Tisha Johnson, designerul-şef al companiei Slate Auto — susţinută de Amazon — a atras atenţia industriei auto odată cu dezvăluirea oficială a Slate Truck, un pick-up electric care promite un preţ de pornire de doar 27.000 de dolari. Dincolo de costul accesibil, esenţa proiectului stă în filozofia sa: maşinile accesibile pot şi trebuie să fie atractive şi dorite.
Fost designer la Volvo, cu experienţă în domenii precum electrocasnice şi mobilier, Johnson vine cu o abordare diferită: maşina nu trebuie să fie un gadget complicat, ci un instrument de mobilitate simplu, funcţional şi adaptat nevoilor reale ale utilizatorului. „Nu e suficient să oferim o maşină ieftină — trebuie să fie şi dorită”, a declarat aceasta la evenimentul Car Design de la München.
Într-o industrie dominată de SUV-uri electrice costisitoare şi dotate cu tehnologie din ce în ce mai complexă, Slate Truck revine la esenţial. Cabina este minimală: fără sistem audio, fără touchscreen din fabrică, cu scaune reglabile manual şi un suport simplu pentru telefon sau tabletă. „Oamenii au deja gadgeturi care le plac — de ce să le oferim o versiune inferioară încorporată?”, explică Johnson.
Această strategie de eliminare a complexităţii are un scop clar: reducerea costurilor de producţie, care se traduce într-un preţ de vânzare competitiv. Deşi aminteşte de abordarea unor modele precum Dacia Spring sau Citroën ë-C3, Johnson subliniază că Slate merge pe propriul drum: „Nu ne uităm la ce fac ceilalţi. Avem o viziune proprie.”
Un alt pilon al conceptului este personalizarea radicală. Pornind de la o platformă unică, Slate Truck poate fi transformat vizual şi funcţional: caroserii DIY, culori vibrante, cladding robust — toate gândite pentru a reflecta personalitatea utilizatorului. Modelul devine astfel un „teren de joacă” pentru creativitate.
Pentru Tisha Johnson, Slate Truck nu e doar un produs, ci un manifest personal: o reparaţie morală într-o industrie care, spune ea, a ignorat prea mult timp nevoile oamenilor obişnuiţi. „Mi-am dorit cu adevărat să contribui la o mobilitate accesibilă. A fost o frustrare reală că nu am reuşit asta până acum.”
Într-un segment dominat de pick-up-uri electrice precum Ford F-150 Lightning, cu preţuri care depăşesc adesea 50.000 de dolari, Slate Truck reprezintă o alternativă proaspătă. Se poziţionează competitiv alături de Ford Maverick, dar cu avantajul motorizării complet electrice — din ce în ce mai căutată în SUA.
Pentru moment, focalizarea rămâne pe piaţa americană, unde Slate urmăreşte să respecte toate reglementările locale. Totuşi, vehiculul ar putea ajunge şi în Europa prin importuri neoficiale, în special în ţări cu norme mai permisive privind înmatricularea.
Paradoxal, deşi este un vehicul simplu, Slate Truck reuşeşte să provoace o reacţie emoţională. Johnson vorbeşte despre importanţa impactului afectiv în design: „Vrem ca oamenii să iubească această maşină. Să simtă că le aparţine. Să reflecte cine sunt.”
Prin producerea unei singure versiuni de bază şi oferirea de opţiuni vaste de personalizare, Slate Auto urmăreşte să menţină costuri reduse fără a sacrifica individualitatea. „Este un viraj intenţionat spre altceva”, spune Johnson — o alternativă reală într-o industrie saturată de complexitate şi preţuri inaccesibile.
Dacă planurile se concretizează până în 2027, Slate Truck ar putea deschide un nou capitol în mobilitatea electrică americană — unul în care funcţionalitatea, emoţia şi preţul rezonabil coexistă fără compromisuri.
