O cercetare recentă a identificat o legătură între neurotoxinele produse de înfloririle de alge şi apariţia unor modificări cerebrale asemănătoare cu cele din boala Alzheimer la delfinii din Florida. Descoperirile ridică întrebări şi pentru sănătatea umană, având în vedere că oamenii împart aceleaşi ecosisteme de coastă şi pot fi expuşi aceloraşi substanţe toxice. Delfinii sunt consideraţi specii-sentinela, reflectând dezechilibrele mediului marin.
O echipă de la Hubbs-SeaWorld Research Institute şi Universitatea din Miami a analizat delfini eşuaţi în timpul înfloririlor de alge din Laguna Indian River, pe coasta Atlanticului. Studiul, publicat în Communications Biology, a arătat că aceşti delfini prezentau în creier concentraţii foarte ridicate de 2,4-diaminobutiric (2,4-DAB), de până la 2.900 de ori mai mari decât la delfinii analizaţi în afara sezonului de înflorire. Substanţa are o structură chimică similară cu BMAA, o toxină produsă de cianobacterii şi asociată cu procese de neurodegenerare.
Analizele histologice au relevat că delfinii cu niveluri ridicate de 2,4-DAB prezentau modificări cerebrale comparabile cu cele din stadiile timpurii ale bolii Alzheimer, inclusiv acumulări de proteine insolubile şi alterări genetice ce afectează memoria şi sănătatea neuronală. Aceste modificări au fost observate constant în fiecare sezon de înflorire, iar efectele s-au accentuat în ultimul deceniu.
Cercetătoarea Wendy Noke Durden subliniază că rezultatele sunt îngrijorătoare deoarece delfinii împart mediul cu oamenii şi se confruntă cu aceleaşi riscuri, iar expunerea umană la toxinele produse de cianobacterii ar putea reprezenta un factor de risc pentru afecţiuni neurodegenerative similare. Intensificarea înfloririlor de alge nocive este alimentată de schimbările climatice, poluarea cu nutrienţi din agricultură şi deversările de ape uzate.
Specialiştii atrag atenţia asupra necesităţii unei monitorizări mai stricte a acestor fenomene şi a extinderii cercetărilor privind impactul neurotoxinelor asupra sănătăţii marine şi umane. Dacă delfinii, consideraţi „santinele” ale ecosistemului oceanic, dezvoltă simptome asemănătoare Alzheimerului, există un motiv de îngrijorare că aceste substanţe ar putea afecta şi alte specii, inclusiv oamenii.
