Oraşul Coober Pedy din Australia de Sud este capitala mondială a opalului, 95% din producţia mondială a acestei pietre semipreţioase fiind extrase aici. Însă Coober Pedy mai are o particularitate: jumătate dintre cei 3.000 de locuitori trăiesc sub pământ, în galerii miniere dezafectate.
Primul lucru care frapează atunci când ajungi în Coober Pedy sunt indicatoarele de avertizare, care te atenţionează despre pericolul de a cădea în gropi nesemnalizate. Şi pentru că sunt extrem de multe astfel de gropi, localnicii încearcă să se protejeze aşa cum pot.
Găurile reprezintă de fapt calea de acces către galeriile vechi. Gurile de acces sunt mici, pentru că acum 50 de ani exploatarea se făcea manual, dar pe măsură ce cobori, galeriile se lărgesc.
Având de ales între climatul deşertic de la suprafaţă şi răcoarea din mină, localnicii au ales-o, în număr tot mai mare, pe cea de-a doua.
S-ar putea crede că traiul de sub pământ înseamnă întuneric şi umiditate, însă ei au găsit modalitatea de a transforma "peşterile" într-un adevărat cămin.
Cei cu imaginaţie mai bogată au chiar şi "ferestre"...
... iar cei care trăiesc în galeriile de sub deal au chiar şi ieşire "la stradă".
Viaţa subpământeană este atât de intrată în rutină încât există şi biserici.
Deşi "apartamentele" din galerii sunt proprietate privată, vizitatorii sun întotdeauna bineveniţi iar viaţa socială nu lipseşte.
Mai mult, există chiar şi hoteluri pentru cei care doresc să încerce acest stil de viaţă, iar pentru a evita posibilul sentiment de claustrofobie, camerele de hotel au şi o ieşire direct afară. Fiecare cameră este racordată la sisteme de ventilare şi încălzire, iar zgomotul exterior este inexistent.
