Oamenii de ştiinţă au promis că medicina regenerativă se va dezvolta enorm mulţumită celulelor stem, dar până acum progresul a fost lent. Mulţumită acestor celule, până în prezent, cercetătorii au demonstrat că pot să stimuleze regenerarea ţesutului cardiac sau formarea unor mici părţi din vene şi pot crea sânge artificial extrem de scump. Totuşi, recent s-a înregistrat un progres notabil.
De această dată, oamenii de ştiinţă spun că datorită celulelor stem vor putea creşte un ficat funcţional. Proiectul aparţine unor cercetători din Japonia, care au prelevat celule stem pe care le-au cultivat într-un mediu special. După nouă zile, celulele au început să producă o serie de substanţe chimice specifice hepatocitelor (celule hepatice). Mai apoi, cercetătorii au adăugat celule endoteliale şi mezenchimale, elemente care fac parte din vasele de sânge şi alte ţesuturi structurale, în speranţa că amestecul va da naştere unei structuri asemănătoare cu cea a ficatului.
Rezultatul obţinut a fost unul incredibil. După două zile, cercetătorii au găsit celulele contopite într-un nodul lung de cinci milimetri. Acesta era aproape identic cu un mugure hepatic - o structură incipientă din care se dezvoltă ficatul..
Chiar dacă lucrurile nu au mers până la capăt (ţesutul hepatic obţinut este lipsit de canalicule biliare şi există şi unele diferenţe în ceea ce priveşte aranjarea celulelor, faţă de un ficat normal), el s-a dovedit totuşi funcţional: transplantat la şoareci, ţesutul respectiv a putut metaboliza substanţe specifice, la fel ca ficatul uman.
Este pentru prima dată când cineva a creat o parte funcţională a unui organ din celule stem.
